【江戸 2月26日】
度重なる大火に見舞われる江戸の街を救うべく、幕府が新たな消防体制を構築した。江戸幕府は本日、諸大名に対して江戸市中の火災警戒を命じる「大名火消」を正式に設置した。これは、従来の場当たり的な消火活動を廃し、武家の軍役として消防を組織化する画期的な試みである。将軍家光公の断行により、世界最大の過密都市・江戸の防災体制は、ここに盤石な基礎を固めることとなった。
今回の設置の背景には、昨今の「寛永の大火」をはじめとする火災被害への強い危機感がある。幕府は1万石以上の大名のうち、特定の4家に「奉書火消」を命じ、常時火災に備えさせる体制を敷いた。これは、火災を単なる災害ではなく、幕府の権威と秩序を脅かす「敵」と見なした武断政治の表れでもある。大名たちは、自らの家臣団を統率して火場へ駆けつけ、家屋の破壊（破壊消火）や延焼防止にあたることが義務付けられた。
現場となった江戸城下の武家地や長屋では、この新制度の導入に安堵と緊張が入り混じった空気が漂っている。旗本や町人たちは、大名家が掲げる「火消纏（まとい）」の威容に期待を寄せる。ある老舗商人は「お大名様が直接火を消しに来てくださるとは、何とも心強い。これで江戸の火事も少しは大人しくなるだろうか」と、期待を込めて語った。
武家の軍事力を公共の安全へと転換したこの「大名火消」の創設が、後の定火消（じょうびけし）の誕生や、江戸独自の高度な防災文化を盤石なものにしていくのではないかとの見方もある。また、この組織的な消火体制が、後の平和な治世においていかなる都市計画の指針となり、人々の生命と財産を守り抜くのか。火消たちの勇敢な活動が、江戸の歴史にいかなる「安全」という名の灯火を灯すのか、その行方が鋭く注目される。
火の用心という名の武士の意地が、江戸の空を焦がす炎をいかにねじ伏せていくのか。この新たな制度の真価は、次なる火災の瞬間に試されることとなる。
— RekisyNews 時報 【1634年】
