【ロンドン 2月22日】
大英帝国の繁栄に沸くロンドンにおいて、世界最古の夕刊紙を起源とするザ・タイムズ紙が、歴史的な一歩を踏み出した。本日発行の紙面において、身内や知人の消息を一般から広く募る「尋ね人欄」が初めて設けられた。ビクトリア朝後期の急激な都市化や海外移住の増加により、地縁が失われつつある現代社会において、新聞というマスメディアが個人の絆を修復する新たな役割を担い始めた。
これまでの新聞は、政治や国際情勢、あるいは大規模な商取引の情報を伝えるための公的な道具であった。しかし、今回導入されたこの欄は、離れ離れになった家族や、かつての友人の居所を懸命に捜す人々のための切実な「窓口」となっている。広大な植民地へと渡ったまま連絡が途絶えた者や、ロンドンの喧騒の中に消えた若者たちの名を、活字を通じて全英に、さらには世界中に知らしめることが可能となった。これは、新聞が単なる情報の記録媒体から、市民の生活に深く根ざした情報インフラへと進化を遂げた象徴的な出来事と言えるだろう。
現場のロンドン市内の印刷局周辺では、最新号を買い求める紳士や給仕たちが、この新しい試みに強い関心を示している。ある読者は「紙面を通じて生き別れた兄弟を見つけられるかもしれない」と期待を込め、小さな広告の行を丹念に追っている。一方で、こうした広告ビジネスの拡大が、個人のプライバシーを不当に曝け出すことにならないか、あるいは身代金目的の犯罪に利用されないかといった慎重な懸念も一部の知識層の間で囁かれている。
この「尋ね人欄」の登場が、コミュニケーションのあり方を劇的に変え、後の行方不明者捜索における標準的な手法として定着していくのではないかとの見方もある。また、新聞社が読者の個人情報を扱うことで、メディアの社会的責任や倫理観が問われる新たな局面を迎えるのではないかとの指摘もなされている。SNSの原典とも言えるこの小さな「告知板」の広がりが、世界中の人々の繋がりをどう再編していくのか、広く注目される。
— RekisyNews 社会面 【1886年】
