【八幡 2月5日】
本日、筑前国八幡村に建設された官営八幡製鐵所が操業を開始した。政府主導による大規模製鉄所の本格稼働は国内で初めてのことであり、近代国家を目指す日本にとって画期的な一歩と受け止められている。
同製鐵所は、鉄鋼を軍需・鉄道・造船などの基幹産業に安定供給することを目的に設立された。これまで国内では鉄材の多くを海外からの輸入に頼っており、国産化の遅れが課題とされてきた。操業開始により、国産鉄鋼の大量生産体制が初めて整ったことになる。
敷地内には高炉や圧延設備が並び、欧州の技術を導入した最新の設備が稼働を始めた。操業初日は関係者が見守る中で溶銑が流し出され、現場には緊張と期待が入り混じった空気が漂った。現地の労働者は「この火が日本の力になる」と語り、事業への誇りをにじませた。
政府関係者は、製鐵所の稼働が国内産業全体の底上げにつながると強調している。鉄道網の拡充、工場建設の促進など、近代化政策の中核を担う存在としての役割が期待されているためだ。また、地方経済への波及効果も大きく、周辺地域では人口の増加や商業の活発化が見込まれている。
一方で、操業の安定化や技術の国産化など、今後の課題も少なくない。外国人技師の指導を受けながら、技術の定着と人材育成が急務とされている。
官営八幡製鐵所の操業開始は、日本が工業国家として歩み出した象徴的な出来事として、歴史に刻まれることになりそうだ。
— RekisyNews 経済面 【1901年】
