【東京 3月2日】
政府は本日、北海道旧土人保護法を公布した。この法律は、貧困に喘ぐ北海道の先住民族、アイヌの人々に対し、農業への転換を促すための土地付与や、医療、教育の公的支援を行うことを主眼としている。しかし、その根底にはアイヌ独自の文化や言語を制限し、急速に「帝国臣民」としての日本人化を進める同化政策の意図が鮮明に表れている。
今回の法制定により、アイヌの人々には一戸あたり最大5万平方メートルの土地が無償で下付されるが、これには30年間の譲渡禁止や、開墾を怠った場合の没収規定といった厳しい条件が付けられている。また、狩猟や採炭など伝統的な生活手段を事実上封じられた彼らにとって、慣れない農耕への強制的な転換は生活基盤の喪失を招きかねない。
教育面においては、アイヌの子弟を対象とした「旧土人学校」の設置が義務付けられた。そこでは日本語教育が徹底され、アイヌ語の使用や独自の習俗（刺青や耳輪など）が禁止・制限される。政府側は「文明化」を掲げているが、アイヌの間からは「自分たちの誇りである先祖伝来の暮らしが、法律によって消されようとしている」との悲痛な声も漏れ聞こえる。
開拓使以来の「北海道開拓」の名の下で、土地を奪われ、今度は文化までも「保護」の名目で塗り替えられようとしているアイヌ民族。この法律の施行は、北海道における民族の多様性が失われ、単一の国家秩序へと組み込まれていく決定的な歴史的転換点となるだろう。
— RekisyNews 社会面 【1899年】
