【ワシントン 2月24日】
合衆国の民主主義の根幹を定義する、極めて重要な審判が下された。連邦最高裁判所は本日、「マーベリー対マディソン事件」において、司法府のあり方を根本から変える判決を言い渡した。ジョン・マーシャル首席判事は、議会が定めた法律であっても憲法に反するものは無効であると明言。これにより、裁判所が法律の合憲性を判断する「違憲審査権」が確立された。この判決は、立法・行政・司法の三権分立を盤石なものとし、憲法を「国の最高法規」として不動の地位に据える決定打となった。
紛争の端緒は、前大統領アダムズが退任間際に行った司法官任用を、現マディソン国務長官が拒否したことにあった。訴えを起こしたウィリアム・マーベリーに対し、判決は「訴えには正当性がある」と認めつつも、その根拠となった裁判所法が憲法の規定を超えていると指摘。マーシャル首席判事は「憲法に抵触する法律を維持することは、裁判官の職責に反する」と論じ、司法府こそが憲法の解釈権を持つという大胆な論理を展開した。これは、誕生して間もない合衆国政府において、司法が政治の喧騒から独立した「法の番人」としての牙を剥いた瞬間である。
現場となったワシントンの法廷は、政治的対立の渦中にありながらも、マーシャル首席判事の厳格な朗読により、静謐な緊張感に包まれた。法服に身を包んだ判事たちが、建国者たちの意図を読み解こうとする鋭い眼差しは、傍聴席の政治家や法律家たちを圧倒した。ある法学徒は「今日、我々は法律の束を超えた『真の規範』を手に入れた」と、その重みを噛み締めるように語った。大統領官邸周辺では依然として党派争いが続いているが、最高裁の回廊には「法の支配」という揺るぎない確信が、冷徹なまでの静けさとともに漂っている。
このマーシャル判決が、今後の合衆国における司法の優位性を確立し、政府の暴走を食い止める強力なブレーキとなるのではないかとの見方もある。また、この違憲審査制という仕組みが、世界各国の近代憲法にいかなる影響を与え、「人権と法の番人」としての裁判所のモデルとなっていくのか。マーシャルが記した一筆が、自由の国の法的基盤をいかに強固に守り抜くのか、その行方が鋭く注目される。
— RekisyNews 法報 【1803年】
