【ワシントン 2月21日】
衣服の製造方法を根底から変え、家庭と工場の双方に革命をもたらすであろう発明が、法的な裏付けを得た。本日、米国特許局は、ワシントンD.C.在住のジョン・グリーノウ氏に対し、米国における初めてのミシン（縫製機）の特許（特許番号：2450号）を授与した。これは、これまで熟練の職人が手作業で行ってきた「縫う」という行為を機械化する試みにおいて、歴史的な節目となるものである。
グリーノウ氏が発明した機械は、両端に尖った先を持つ両頭針を採用し、布地を垂直に貫通させて縫い目を作る構造を特徴としている。手縫いに近い動作を機械で再現することに主眼が置かれており、特に革製品や厚手の帆布の縫製における効率化が期待されている。現場の目撃者によれば、グリーノウ氏の試作機は、クランクを回すことで針が正確に上下し、均一な間隔でステッチを刻んでいく。この「正確な反復」こそが、人の手では成し得ない工業化への鍵であると評価されている。
しかし、実用化に向けては依然として課題も残されている。グリーノウ氏の機械は布を機械側に固定して動かす方式をとっており、複雑な曲線を縫うにはさらなる改良が必要とされる。既にフランスではバルテルミー・ティモニエ氏が木製のミシンを開発しているが、今回のグリーノウ氏による米国初の特許取得は、北米大陸における発明競争に火をつける形となった。
この特許取得が、将来的に既製服産業を爆発的に成長させ、女性の家事負担を大幅に軽減させる画期的な転換点となるのではないかとの見方もある。また、今回の成功に刺激された発明家たちが続々と市場に参入し、縫製技術をめぐる激しい知的財産権の争いが勃発する可能性も指摘されている。手仕事の温もりが尊重される一方で、機械による圧倒的な生産性が社会構造をどう変えていくのか、その進展が注視され、広く注目される。
— RekisyNews 社会面 【1842年】
