【ボルチモア 2月7日】
米メリーランド州ボルチモア市で本日未明、大規模な火災が発生し、市中心部一帯が激しい炎に包まれた。出火は港に近い商業地区とみられ、強風にあおられて延焼が広がり、金融機関や商店、倉庫が密集する市街地で次々と建物が焼失している。
消防当局は市内各所から出動したほか、近隣都市にも応援を要請し、消火活動に全力を挙げている。しかし、炎は勢いを弱めず、石造や煉瓦造の建物でさえ内部から崩れ落ちる光景が各地で確認された。街路には煙が立ちこめ、昼なお暗く、住民や商人が家財を運び出す姿が続いている。
市内の証言によれば、消火栓や器具の規格が地域ごとに異なるため、応援隊の作業に支障が出ているという。港湾都市として発展を遂げてきたボルチモアにとって、商業の中枢を直撃する火災であり、被害の全容はなお把握できていない。
現地では幸い大規模な人的被害の報告は少ないものの、経済的損失は甚大とみられ、保険業界や市政への影響も避けられない情勢だ。市当局は避難の継続とともに、延焼防止のため一部区域の封鎖を決定した。
港から内陸へと連なる繁華街は、同市の繁栄を象徴する場所であった。そこが一夜にして焦土と化す恐れが現実となり、住民の間には不安と衝撃が広がっている。この大火は、都市の防火体制と近代的な消防制度の在り方を厳しく問いかける出来事となりそうだ。
— RekisyNews 海外面 【1904年】
