【奈良 1月23日】
本日、奈良県東部の山間部において、日本固有のオオカミであるニホンオオカミの最後とみられる1頭が捕獲された。これにより、長く各地の山野に生息してきた同種は、事実上その姿を日本列島から消したことになる。
捕獲された個体は雄とされ、近年、家畜被害を理由に設置されていた罠にかかったと伝えられている。体格は小型で、毛色は灰褐色を帯び、鋭い眼光を残したまま発見されたという。専門家の確認により、本個体がニホンオオカミであることはほぼ間違いないとされている。
ニホンオオカミは、かつて本州・四国・九州に広く分布し、山岳地帯の生態系の頂点に位置する存在であった。しかし明治以降、開発の進展による生息域の縮小、家畜被害を恐れた駆除、さらに狂犬病の流行などが重なり、急速に数を減らしていた。各地で目撃情報はあったものの、近年は確証のある記録がなく、その存否自体が議論の的となっていた。
今回の捕獲は、そうした議論に一つの終止符を打つ出来事として受け止められている。一方で、人の手によって追い詰められた結果であることは否定できないとして、自然保護の在り方を問い直す声も上がり始めた。
日本の自然史において重要な位置を占めてきたニホンオオカミ。その消滅は、生態系の変化と人間社会の影響を強く印象づける出来事となった。
— RekisyNews 科学面 【1905年】
