【江戸 11月21日】
幕府は本日、伝馬町牢屋敷において長州藩士の吉田松陰に対し、安政の大獄による極刑を執行した。松陰は、幕府の対外政策を批判し尊王攘夷の急進思想を広めた人物として、近年たびたび取り調べを受けていた。処刑を前にしてもその信念は揺らぐことなく、牢内では同志への言葉を残し続けたという。
松陰はかつて海外渡航を試みて捕らえられ、その後、故郷で松下村塾を開き多くの若者を教育した。塾生には高杉晋作や久坂玄瑞ら、将来の長州藩を担う人材が名を連ねる。幕府は、彼らへ思想を伝播した責任を重く見ており、今回の厳罰も急進的な攘夷論の広がりを抑える狙いがあるとみられる。
伝馬町周辺では朝から物々しい警備が敷かれ、町民や商人が遠巻きに様子を見守った。松陰は役人の呼びかけに静かに応じ、「至誠にして動かざる者は、未だこれ有らざるなり」と語ったと伝わる。最後まで一歩も退かぬ姿勢に、立ち会った者の中には深い感慨を漏らす者もいた。
安政の大獄は、井伊直弼による強硬な弾圧として全国に緊張を広げている。幕府が政情の引き締めを急ぐ一方、反発は各地で高まりつつあり、今日の処刑がさらに火種となる可能性もある。混迷する政局の中で、若き思想家の死が今後の世にどのような影響を及ぼすかは予断を許さない。
— RekisyNews 社会面 【1859年】
